減速機，其實是一種動力傳達機構，本身并不會產生動力，其作用是利用齒輪大小不同和速度轉換器，將電機（馬達）的回轉數減速到自己所要的回轉數，并得到較大轉矩的機構。那調整電機的轉速不就可以了嗎？其實不然，電機直接接在設備上，當設備運轉時，電機的負荷是非常大的，這樣對電機的損傷也很大，而經過減速機就不一樣的了，比如減速比為100的減速機，減速機的轉數比=輸入轉數/輸出轉數，若轉數比為100，輸出轉矩大約為輸入轉矩的100倍。（轉速減慢而轉矩增加）機器運轉時對電機的負荷就只有百分之一了。而且，減速機壞了只要更換下齒輪就好，成本相對電機來說低了很多。

減速機也是一種變速機，不過一般變速機是用來減速的，習慣稱減速機而已；一般的減速機是固定傳動比的，也有可調的，但一般是分級調速。大家容易想到的是，汽車上都有一個可調速的減速機，所以汽車就有了幾個檔位，汽油機(柴油機)就和電機一樣，加減油門速度可以變化，但變化范圍不大。

減速機是一種相對精密的機械，使用它的目的是降低轉速，增加轉矩。它的種類繁多，型號各異，不同種類有不同的用途。按照傳動類型可分為齒輪減速機、蝸輪蝸桿減速機和行星齒輪減速機；按照傳動級數不同可分為單級和多級減速機。

在目前用于傳遞動力與運動的機構中，減速機的應用范圍相當廣泛。其應用從大動力的傳輸工作，到小負荷，精確的角度傳輸都可以見到減速機的應用，且在工業應用上，減速機具有減速及增加轉矩功能。
減速機的作用主要有：

1）降速同時提高輸出扭矩，扭矩輸出比例按電機輸出乘減速比，但要注意不能超出減速機額定扭矩

2）減速同時降低了負載的慣量。